Дослідники з Гарвардського університету представили роботів, які рухаються по воді завдяки спирту. Принцип роботи заснований на ефекті Марангоні, який використовували для створення унікальних 3D-надрукованих пристроїв.
Гарвардські вчені під керівництвом Джексона Вілта створили роботів, що рухаються по воді за допомогою горілки. Кожен бот діаметром близько сантиметра включає повітряну камеру для плавучості та мініатюрний паливний бак. Замість традиційного палива бак заповнюється спиртом концентрацією від 10 до 50 %.
Коли ботів поміщали у воду, спирт витікав через маленький отвір, викликаючи рух. Це явище називається ефектом Марангоні, коли рідина з меншим поверхневим натягом поширюється по рідині з більшим коефіцієнтом натягу, створюючи тягу. Такі боти можуть рухатися до 500 секунд, досягаючи швидкості до 6 см/с.
Дослідники зазначають, що швидкість залежить від концентрації алкоголю. Пиво не підходило для експериментів, а спирт виявився кращим, оскільки випаровується, не забруднюючи воду. Також було протестовано мило та інші речовини.
Надалі вчені створювали складніші конструкції з кількома соплами, що давало змогу ботам рухатися кривими траєкторіями або обертатися. Комбінування кількох роботів показало “ефект пластівців”, за якого об’єкти накопичуються на поверхні води через взаємодію менісків.
Експерименти, за словами вчених, можуть бути корисними для розподілу речовин по водоймах, наприклад, під час відновлення екосистем. Також боти можуть застосовуватися в освітніх цілях, наприклад, для вивчення поверхневого натягу.
Це явище нагадує поведінку деяких комах, які ковзають по воді, використовуючи власну поверхнево-активну речовину.