Дослідники з Університету Макмастер в Канаді розробили прозорий сенсорний «пластир», здатний виявити небезпечні бактерії в м’ясних продуктах. При контакті з патогенною кишковою паличкою матеріал починає світитися. Автори проекту вважають, що з часом подібні детектори зможуть замінити маркування з терміном придатності на упаковках. Стаття про розробку опублікована в журналі ACS Nano.
Основа наклейки виконана з прозорого і гнучкого циклоолефінового полімеру (COP). На тонкий шар полімеру завдали дезоксирибозими — молекули ДНК, які мають каталітичну активністю і здатні розщеплювати інші молекули, в тому числі молекули РНК. Для створення прототипу використовували дезоксирибозим RFD-EC1, який вступає в реакцію тільки в присутності кишкової палички. На наклейці знаходиться субстрат, який слабо світиться, і чиє світіння пригнічує білок-«гаситель» (quencher). При появі кишкової палички RFD-EC1 активується і руйнує зв’язок з «гасителем» — наклейка починає флуоресцировати.
За словами дослідників, раніше такі сенсори ніколи не наносили на гнучку полімерну поверхню. Для виготовлення прототипу інженери застосували струминний друк: мікроскопічні краплі речовини розпилили на підготовлену основу. Отриманий сенсор залишається ефективним як мінімум два тижні. При цьому склад наклейки не вступає в реакцію з придатним до вживання продуктом.
Схема роботи Sentinel Wrap / © ACS Nano
Розробники наклейок-детекторів кажуть, що технологія дозволяє створити сенсори, чутливі і до інших патогенних бактерій, включаючи сальмонелу. Такі наклейки можна розміщувати на упаковках різних продуктів і напоїв. Виробництво сенсорів порівняно недорого, тому в майбутньому їх можна використовувати замість маркування із зазначенням терміну придатності. Такий метод є більш надійним, оскільки продукт часом починає псуватися і до закінчення терміну, наприклад, при неправильному зберіганні.