Міжнародна група вчених з’ясувала, з чого складається сніг на гірських схилах Плутона. Виявилося, він має природу, відмінну від земної.
Дослідження опубліковано в журналі Nature Communications. У 2015 році космічний зонд New Horizons, що пролетів в 13 тисячах кілометрів від Плутона, сфотографував на схилах його найвищих гірських вершин білі плями. Спочатку вчені припускали, що це лід, однак остання робота показує, що там присутній і сніг.
Втім, як з’ясували планетологи, природа його зовсім інша, ніж на Землі. Він з’явився не в результаті охолодження потоків повітря, які піднімаються уздовж схилів гір у верхні шари атмосфери, а внаслідок великих скупчень метану на висоті кількох кілометрів від поверхні планети.
Щоб прийти до такого висновку, вчені вивчили ландшафт однієї з областей Плутона, розташованої на екваторі планети і порізаною великим числом кратерів і гір, – її називають регіоном Ктулху. Те, що схили гір покриті екзотичним метановим снігом, фахівці з’ясували, проаналізувавши, як поводиться метан в атмосфері карликової планети.
Було встановлено, що в районі екватора, на висоті двох-трьох кілометрів від поверхні Плутона, завдяки особливому руху вітрів в цій частині планети з парів метану утворюється сніговий покрив. Тут спостерігається процес, зворотний земному: внаслідок контакту холодної поверхні гір з теплими газами з високих шарів атмосфери (ці шари нагріті сонячними променями сильніше, ніж поверхня планети).
Раніше вчені не припускали можливість таких процесів. Тим часом навіть невеликі кількості снігу і льоду з метану підвищують відбивну здатність регіону Ктулху, тому температура в цьому місці знижується, а сніжний покрив формується більш стрімкими темпами. Це ж дослідження допомогло пояснити походження дивних гострих піків, виявлених на планеті. На думку тих же вчених, ці піки теж утворюються з метанового льоду.
Натхнення: naked-science.ru