Зондуюча ракета НАСА підняла на край космосу ультрафіолетовий спектрограф для дослідження Туманності Вуаль.
Американське космічне агентство запустила в ніч на понеділок з космодрому Уайт-Сендс зондуючого ракету з експериментальним спектрометром INFUSE. Безпілотна ракета з приладом на борту, рухаючись по балістичній траєкторії піднялася на висоту близько 240 км для проведення спостережень, а потім спустилася з парашутом назад на землю.
INFUSE — це інтегральний польовий спектрограф для далекого ультрафіолетового випромінювання. Прилад поєднує в собі сильні сторони двох способів вивчення світла: візуалізації і спектроскопії. Візуалізація принцип, на якому засновано більшість телескопів. Їх знімки показують, звідки виходить світло, і точно розкривають його просторове розташування. Але телескопи не поділяють світло на різні довжини хвиль або «кольору» — замість цього всі довжини хвиль перекривають один одного в зображенні.
Спектроскопія, з іншого боку, бере один промінь світла і розділяє його на складові довжини хвиль або спектр, подібно до того, як призма розділяє світло на веселку. Ця процедура розкриває всіляку інформацію про склад джерела світла, його температурі і рух. Але спектроскопія може одночасно розглядати тільки одну смужку світла. Це все одно, що дивитися на нічне небо через вузьку замкову щілину.
Прилад INFUSE захоплює зображення, а потім «розрізає» його, вибудовуючи шматочки в одну гігантську «замкову». Потім спектрометр може розподілити кожен зі зрізів по своєму спектру. Ці дані можна знову зібрати в тривимірне зображення, яке вчені називають «кубом даних» — як стопку зображень, де кожен шар показує певну довжину хвилі світла.
Дослідники відправили прилад на край космосу для вивчення Туманності Вуаль — залишку наднової в 2500 років від Землі в сузір’ї Лебедя. Ця туманність дає рідкісну можливість побачити, як триває вибух наднової. Масивна хмара, вже перевищує 120 світлових років в поперечнику, продовжує розширюватися зі швидкістю 1,5 млн км/год.
Завдання INFUSE зафіксувати, як наднова скидає енергію в Чумацький Шлях, вловлюючи світло, яке випускається, коли вибухова хвиля врізається в кишені холодного газу, що плавають по галактиці. Чи закінчився експеримент успіхом стане ясно, коли дослідники проаналізують дані, зібрані приладом, після приземлення.