Чай – це, мабуть, один з небагатьох напоїв, який щодня вживає кожен з нас. Існує величезна кількість традицій і ритуалів, пов’язаних з чаєм. У Китаї чайна церемонія – ціла система обрядів із розпивання чаю, в Англії – так званий «five o’clock» – у п’ять годин кожен поважаючий себе англієць зобов’язаний зробити перерву на чай.
Вирощування і збір чаю проводиться виключно вручну, це дуже кропітка і монотонна праця. До сих пір немає спеціального агрегату для збирання чаю, який би якісно відділяв чай від всіляких домішок (кофеїну, наприклад). Для того щоб виготовити один кілограм чаю, необхідно зібрати мінімум чотири кілограми чайного листя. Найбільша частка світового чаю виробляється в Китаї, Індії, на Цейлоні (Шрі -Ланка), в Японії, Африці і Тайвані.
Безсумнівно, що напій, який користується такою популярністю не може не володіти корисними властивостями. Різні сорти чаю, від простих до найвишуканіших, в різній мірі корисні здоров’ю.
Чорний чай
Існує думка, що чорний чай володіє найменшими корисними властивостями і не має жодних лікувальних властивостей. Деякі приписують йому високий вміст кофеїну, інші вважають, що чорний чай перешкоджає нормальній роботі кишечника, сприяючи запорам. Однак чорний чай, за допомогою кофеїну, що входить до його складу, є бадьорим напоєм. Причому, чайний кофеїн бадьорить набагато довше, ніж, наприклад, з кави.
Як би парадоксально це не звучало, але крім стимулюючих властивостей чорний чай ще й заспокоює. Це відбувається завдяки наявності в ньому таніну (до 15 %). Британськими вченими було доведено і антистресова властивість чорного чаю. Регулярне вживання чаю знижує відновний період після перенесеної стресової ситуації. Це відбувається завдяки зниженню в організмі гормону стресу – кортизолу. І якщо вам одразу закортіло випити філіжанку запашного напою, а у вас випадково не виявилося торбинки з чаєм, можете сміливо замовити чорний .
Зелений чай
На відміну від чорного, зелений чай в народі користується великою довірою. Вважається, що в ньому набагато менше кофеїну, а в деяких сортах і зовсім немає. Найвідоміша властивість зеленого чаю – зниження ризику захворювання раком. Особливість цієї страшної хвороби полягає в тому, що її складно виявити на ранніх стадіях. Тому профілактика раку за допомогою зеленого чаю буде завжди до речною. Особливо корисний зелений чай курцям – при регулярному вживанні напою ризик розвитку раку легенів знижується в 13 разів.
Тим, хто належать до групи ризику захворювань серцево-судинної системи, рекомендується випивати до п’яти чашок зеленого чаю на день. Це знижує ризик інфаркту на 26%. Вчені з Королівського університету Шеффілда (Англія ) довели користь зеленого чаю щодо ВІЛ. Вони виявили в чаї спеціальну речовину під назвою EGCG, яка перешкоджає проникненню ВІЛ в імунну систему.
Зелений чай – незамінний помічник людям, страждаючим діабетом і всім бажаючим схуднути. Недарма багато спеціалізованих чаїв для схуднення розроблені на основі екстрактів зеленого чаю. Більше того, він перешкоджає передчасному старінню шкіри і розвитку вікових недуг завдяки вмісту в ньому антиоксидантів, які активно борються з вільними радикалами, накопиченими в організмі. Це важливо ще й тому, що надмірна кількість вільних радикалів призводять до онкологічних захворювань.
Але при всій користі зеленого чаю, зловживати цим напоєм не варто. Досить випивати в день не більше п’яти чашок, в іншому випадку він може викликати печію, болі в шлунку і кишкові кольки. Міцний зелений чай протипоказаний і тим, у кого гостра форма гіпертонії, тахікардія, загострена форма ниркових захворювань, а також вагітним, схильним до токсикозів. Не рекомендується давати зелений чай і маленьким дітям, так як їх організм є занадто чутливим і може викликати погіршення сну.
Червоний чай
Високоякісний червоний чай виробляється тільки в Китаї або Тайвані. У європейському розумінні червоний чай – це той же чорний з особливим присмаком. Проте в Китаї, червоний чай – це окремий вид чаю, який не має з чорним нічого спільного. Червоний чай визнаний дослідниками кращим серед інших чаїв щодо підвищення імунітету. Ще у вісімдесяті роки минулого сторіччя було доведено, що червоний чай підвищує вміст вітамінів P, C, E в організмі, змиває тромби і жирові відкладення в судинах, а також знижує рівень холестерину. Червоний чай бореться з такими захворюваннями як церебральний артеріосклероз, гіперліпідемією, артеріальним тромбофлебітом. Рекомендується жінкам і людям похилого віку, сприяє довголіттю. Є прекрасним сечогінним засобом.
Існує два роди чайних напоїв, до яких відноситься червоний чай – це приготовлений з квітів каркаде або рослини ройбос і елітний червоний китайський чай з листя чайного куща.
Білий чай
Білий чай ще називають «еліксиром безсмертя ». Також як і червоний, білий чай вирощують лише у двох місцях – в китайській провінції Фуцзянь і в горах острова Шрі -Ланка. Це, мабуть, самий «вередливий» з усіх чаїв. Білий чай дуже складно зберігати і транспортувати, у нього невеликий термін придатності. Збирати білий чай можна тільки два місяці на рік – у квітні та вересні і тільки рано вранці, так як саме в цей час у ньому міститься максимальна кількість вітамінів.
Вся складність виробництва білого чаю компенсується його корисними властивостями. Білий чай підвищує згортання крові і сприяє загоєнню ран. Він також перешкоджає розвитку серцево-судинних захворювань, ракових пухлин і карієсу. Білий чай багатий вітамінами, володіє антивірусними властивостями, захищає від бактерій, запобігає появі пухлин. Найцікавіше, що білий чай не можна заварювати гарячою водою, інакше всі його корисні властивості втрачають свій цілющий ефект.
Бірюзовий чай
Бірюзовий чай в оригіналі називається «Улун Ча» або «Оолонг», що в перекладі означає «чай сірчаного дракона». Бірюзові чаї не надто поширені у нас. Це щось між чорним і зеленим чаєм. Основним виробником є Тайвань, проте, на відміну від білого чаю, географія бірюзового значно ширша: Північ Фуцзяня, Південь Фуцзяня, а також гуандунські бірюзові чаї. Виготовлення улуна досить довгий і кропіткий процес: від збору і зав’ялування листків до прожарювання на розпеченому повітрі, поки листя не досягнуть певного рівня ферментації.
Бірюзові чаї корисні для нормалізації обміну речовин, спалюють жири і сприяють зниженню ваги, покращують стан шкіри, нормалізують кров’яний тиск, активізують кисневий обмін і підвищують м’язовий тонус, мають тонізуючі і освіжаючі властивості.
Чай настільки древній напій, що встиг трансформуватися у різні подобини. Сьогодні існують і холодні чаї, і різні напої зі смаком зеленого чаю, і чаї з різними смаками, будь то екзотичні фрукти або полуниця з вершками, спеціальні лікувальні чаї, такі як «Гібіскус і лісові ягоди» і «Мелісса і шипшина». Всілякі гелі для душу, шампуні, мила також мітять екстракти чаю.