Пожежі в Канаді, що охопили понад 15 мільйонів гектарів лісів з травня по вересень 2023 року, призвели до рекордних викидів вуглецю в атмосферу, еквівалентних викидам найбільших економік світу, і ставлять під загрозу стабільність бореальних лісів.
У дослідженні, опублікованому в журналі “Nature Climate Change”, під керівництвом Брендана Бірна з Каліфорнійського технологічного інституту, було проведено оцінку вуглецевих викидів від лісових пожеж у Канаді за літо 2023 року. За допомогою супутникових даних і моделей інверсії потоків газів було встановлено, що ці пожежі знищили понад 15 мільйонів гектарів лісу, що становить приблизно чотири відсотки від загальної площі лісів країни. Це значення в сім разів перевищує середній показник за минулі 40 років.
Внаслідок цих пожеж в атмосферу було викинуто близько 647 мільйонів тонн вуглецю (з можливим діапазоном від 570 до 720 мільйонів тонн). Цей обсяг викидів можна порівняти з річними антропогенними викидами таких країн, як Китай, Індія та США. Основною причиною таких масштабних пожеж стала екстремально суха і спекотна погода: літо 2023 року виявилося найсухішим в Канаді щонайменше з 1980 року. Вчені попереджають, що такі кліматичні умови можуть стати типовими вже до 2050 року, що значно підвищить ризик подальшого зростання пожежної активності.
Крім рекордних викидів вуглецю, пожежі в Канаді спричинили викид значних обсягів токсичних речовин. Наприклад, лише чотири великі пожежі на північному заході Канади влітку 2023 року призвели до викиду в атмосферу 111 тонн миш’яку, що становить майже десяту частину всіх річних викидів цього елемента на планеті.
Ці пожежі не тільки поглибили екологічні та кліматичні проблеми, але й поставили під загрозу здатність бореальних лісів Канади ефективно утримувати вуглець, що може мати серйозні довгострокові наслідки для глобальної кліматичної системи.