Аналіз стародавніх білків показав, що фрагменти кісток, знайдених археологами в печері Ґрот-дю-Ренн у Франції, належать неандертальцеві, який помер 42 тисячі років тому. Знайдені у тому ж шарі прикраси і знаряддя, теж були зроблені цим видом людей. Експерти називають це відкриття знаковим, оскільки розширюють наші уявлення про неандертальців як розумних, умілих людей, здатних до символічного самовираження.
Археологи витягували артефакти в печері Ґрот-дю-Ренн у Франції в період з 1949 по 1963 роки. Це були намиста із зубів тварин, раковини, слонова кістка розміром не більше сантиметра, а також знаряддя з кісток, що належать культурі шательперрон. Ці знахідки викликали дискусію, оскільки там же знайшли кістки неандертальців. Вважалося, що неандертальці не здатні робити знаряддя і прикраси. У 2010 році експерт Томас Хайхам (Thomas Higham) з Оксфорда припустив, що при розкопках були порушені шари і знахідки переплутані.
Метью Коллінз (Matthew Collins), біоархеолог з Йоркського університету в Великобританії, піонер з вивчення стародавніх білків, вирішив застосувати нові методи при аналізі артефактів з Ґрот-дю-Ренн. Незважаючи на малий розмір фрагментів кісток, аналіз чітко показав, що вони людські. Але якого виду вони належать?
Коллінз з колегами порівняли хімічний склад колагену досліджуваних кісткових фрагментів з колагеном кісток сучасних і архаїчних людей. Сучасний людський колаген містить велику кількість аспарагінової кислоти (амінокислоти). А древній колаген був багатий іншою амінокислотою — аспарагином. Раніше було встановлено, що ДНК неандертальців включає ген, що виробляє колаген, який, ймовірно, і сприяв збагаченню колагену аспарагином.
Для перевірки результатів вчені прослідковували фрагменти мітохондріальної ДНК і знайшли, що кістки належать особині, яка мала предком по материнській лінії неандертальця.
Читайте також:
- В Японії спущено на воду нове китобійне судно Kengai Maru (фото)
- Тигрові акули допомогли вченим оцінити розмір полів водоростей на Багамах
- Дослідники виявили найдавнішого комара, який жив у часи “постапокаліпсису” (фото)
«Можна придумати багато пояснень, але найпростіше полягає в тому, що це скупчення [артефактів] частково зроблено неандертальцями», — сказав Жан-Жак Хублін (Jean-Jacques Hublin), співавтор роботи, палеоантрополог з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка (Німеччина). Він вважає, що неандертальці, мабуть, запозичили ідеї знарядь і прикрас у своїх більш сучасних сусідів, але зробили предмети самостійно.
«Вперше кістки неандертальців безпосередньо датовані в цьому ключовому місці, і це <…> дає додаткові дані в підтримку зв’язку носіїв культури шательперрон і неандертальців. Я цілком допускаю, що неандертальці були здатні виготовляти та використовувати власні прикраси», — сказав Томас Хайхам.