Два дослідження показали, що може бути заховано під крижаною шапкою південного полюса Марса.
Потенційно населені озера з рідкою водою можна знайти глибоко під південною полярною крижаною шапкою Червоної планети. Питання ймовірності утворення озера діаметром близько 20 кілометрів уперше було порушено 2018 року, коли космічний апарат Mars Express Європейського космічного агентства досліджував південну полярну шапку планети за допомогою приладу Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding або MARSIS. Тоді під льодами було виявлено яскраві плями, що дало змогу припустити про наявність рідкої води на глибині близько 1,5 кілометра. Згодом було виявлено ще кілька озер навколо головного.
Але планетологи завжди скептично ставилися до існування озер на Марсі, оскільки для цього потрібне тепло. Температура ж під льодовиком становить -68 градусів за Цельсієм. У таких умовах замерзло б навіть солоне озеро.
Бірсон і його колеги назвали ще кілька речовин, що можуть пояснити відбиття. Слід згадати, що відбивна здатність радара залежить від електропровідності матеріалу, на який він спрямований. Дослідження показало, що схоже віддзеркалення може спостерігатися при наведенні радара на глинисті мінерали і дуже солону заморожену рідину.
Крім того, за допомогою приладів MARSIS нещодавно було створено тривимірну мапу всього південного полюса, на якій видно сотні і навіть тисячі яскравих плям. “Ми знаходимо їх буквально по всьому полюсу, – каже планетолог Адітья Хуллер з Університету штату Арізона. – Ми бачимо їх там, де дуже холодно”.
Ймовірно, на полюсі відбувається якийсь процес, унаслідок якого утворилися мінерали або замерзлі розсоли. “Об’єднавши ці дві роботи в одну і додавши дані інших досліджень, я б сказав, що це дає нам 85-відсоткову впевненість у тому, що під льодовиком не озеро”, – каже планетолог Едгард Рівера-Валентин з Інституту Місяця і планет у Г’юстоні, який не брав участі в дослідженнях.