Кокаїн, потрапляючи у водні шляхи через міські стічні води, завдає значної шкоди дикій природі, зокрема рибам та іншим водним організмам.
Вода забруднюється кокаїном не лише в країнах-експортерах наркотиків, але й у містах, де його активно споживають. Агентство Європейського Союзу з наркотиків (EUDA) провело дослідження, яке виявило, що одні з найбільш забруднених кокаїном водних шляхів знаходяться в Європі. Лідером є бельгійське місто Антверпен, де зафіксували 1721 мг кокаїну на 1000 осіб на день у стічних водах. За ним іде іспанське місто Таррагона з рівнем 1463 мг, Брістоль з 445 мг, і Рейк’явік з 638 мг на 1000 осіб.
Оскільки кокаїн не повністю засвоюється організмом, частина прийнятої дози виводиться із сечею та фекаліями. Аналізуючи проби води на очисних спорудах, учені можуть визначити рівень споживання наркотику в місті. Однак очисні споруди не завжди ефективно фільтрують ці забруднювачі, і під час штормів, повеней або через погану якість очищення кокаїн потрапляє у водні шляхи з великих міст.
Високі рівні кокаїну в стічних водах становлять загрозу для дикої природи, особливо для риб та інших водних організмів, оскільки ця речовина накопичується в харчовому ланцюзі. Наприклад, нещодавні дослідження показали, що 13 бразильських гостроносих акул, спійманих біля Ріо-де-Жанейро, мали високий рівень кокаїну в м’язах і печінці. Ці концентрації не чинять психоактивного ефекту, але шкодять зору, мисливським навичкам і тривалості життя акул.
Акули, можливо, не метаболізують кокаїн так швидко, як люди, що може порушити їхню ендокринну систему та регуляцію гормонів, зазначає Деніел Д. Сноу, професор і директор лабораторії у Водному центрі Небраски. Це робить рибу, яка вже вимирає, більш сприйнятливою до хвороб.
У Лондоні скидання стічних вод також відбувається часто, і рівень кокаїну в Темзі настільки високий, що вугри, які перебувають під загрозою зникнення, можуть відчувати вплив залишкового наркотику у воді. Дослідження Неаполітанського університету імені Федеріко II показали, що риби стали “гіперактивними” через накопичення кокаїну в їхньому організмі.