Дослідники вивчили зірки Галактики, яскравість яких у процесі тривалих спостережень змінюється найсильніше.
Міжнародна група астрономів представила результати аналізу 10-річного спостереження за майже мільярдом зірок на нічному небі. Вчені ідентифікували світила, яскравість яких змінюється найбільше з часом, і відкрили нові типи зірок та астрономічних подій.
Дослідники використали дані, зібрані за 10 років спостережень, Оглядовим телескопом видимого та інфрачервоного діапазону (VISTA), розташованим у чилійських Андах в обсерваторії Серро Параналь. Серед сотень мільйонів зірок астрономи обрали 222 із максимальними змінами яскравості.
Близько двох третин із цих зірок належали до добре вивчених типів, але були й події, які астрономи раніше не спостерігали. Наприклад, неподалік центру Галактики дослідники знайшли «старих курців». Це червоні гіганти, які знаходяться на пізніх стадіях еволюції і іноді ховаються в «димці». Десятиліттями ці загадкові зірки залишаються стабільними, але час від часу викидають хмари «димки та попелу», які блокують їхнє світло.
Один із «старих курців», який з’являється та зникає на інфрачервоних знімках. Зображення: Philip Lucas, University of Hertfordshire
Але старі зірки не були основною метою дослідження — астрономи шукали «немовлят». Для протозірок характерні екстремальні спалахи яскравості, які можуть тривати протягом місяців, років чи десятиліть для формування нової планетарної системи. Серед 222 найбільш яскравих подій в огляді вчені виявили 32 протозірки, що вивергаються, яскравість яких збільшилася як мінімум у 40 разів, а в деяких випадках і більш ніж у 300 разів.
Художня ілюстрація «нестабільного» диска протозірки. Зображення: Philip Lucas, University of Hertfordshire
Ці спалахи відбуваються в диску матерії, що повільно обертається, формує нову систему. Вони допомагають новонародженій зірці у центрі зростати, але ускладнюють формування планет. Поки не зрозуміло, чому планетарні диски стають такими «нестабільними», додають вчені. Вони сподіваються, що майбутні спостереження проллю світло на цю таємницю.