Археологи виявили в Ефіопії незвичайні сліди людини в шарах, насичених викидами супервулкана. Схоже, на відміну від майже всіх людей палеоліту, місцеві жителі за допомогою лука і стріл полювали на риб, а не на сухопутних тварин. Особливості їхнього способу життя змусили вчених запропонувати новий сценарій виходу людини з Африки.
Автори роботи, опублікованої в журналі Nature, описали знахідки, зроблені поблизу річки Шинфа в Ефіопії. Їм приблизно 74 тисячі років. Основна частина знайденого – фрагменти дрібних кам’яних знарядь. Значна частина – кам’яні наконечники трикутної форми, які дослідники ідентифікували як наконечники стріл (а не дротиків – таку ідентифікацію вчені відкинули). На багатьох присутні мікротріщини від ударного навантаження, тобто, очевидно, ними добували дичину.
Сама по собі ідея про те, що люди тієї епохи володіли луком і стрілами, не особливо нова. У Південній Африці археологи фіксують сліди людей з матеріальною культурою сучасних бушменів уже приблизно 100 тисяч років тому. Хоча сам лук не зберігається так довго, подібний комплекс матеріальної культури без лука досить складно уявити.
На стоянці поблизу річки Шінфа знайшли безліч кісток найрізноманітніших тварин – від полорогих (антилопи вагою до 84 кілограмів) до бородавочника, жирафів, мавп, дрібних гризунів і кроликів, змій, ящірок. Варто зазначити, що жираф дуже складна здобич для мисливців без вогнепальної зброї, оскільки основна частина його шкури, по суті, непробивна для стріл, а під час самооборони він завдає найсильніших ударів копитами (навіть групи левів зазвичай не можуть впоратися з цією твариною). Очевидно, місцеві мисливці повинні були якось потрапляти у вразливі зони шиї цього великого копитного.
Також є знахідки кісток цесаркових і малих птахів. А ще безліч фрагментів шкаралупи страусиних яєць, частина з яких була нагріта, ймовірно, під час приготування. Прикрас із цієї шкаралупи, навпаки, немає. Останки риб теж численні, в основному – сомів. Фрагменти раковин молюсків, судячи з усього, вживали не в їжу, а використовували для обробки спійманої риби.
Проаналізувавши співвідношення легких і важких ізотопів кисню в знахідках, автори роботи виявили, що воно дуже близьке до околиць сучасного солонуватого озера Туркана в наші дні. Це вельми посушлива зона, де випадає не більше 250 міліметрів опадів на рік. Сьогодні в районі Шінфи, де провели описувані розкопки, опадів випадає кратно більше. Вивчення ложа цієї річки також показало, що 74 тисячі років тому вона була істотно менш водною, ніж у наші дні. До того ж сьогодні Шінфа в сухий сезон пересихає, перетворюючись із річки на низку ізольованих водойм.
- Африканські людиноподібні мавпи в найближчі 30 років втратять ареал свого проживання
- Таємниця краху Тибетської імперії нарешті розгадана
- Зустріч кашалота з підводним човном шокувала вчених (відео)
Аналіз фрагментів страусиних яєць також показав, що приблизно 74 тисячі років тому клімат у цьому районі став істотно сухішим. Подібні тенденції демонструє зміна зустрічаємості кісток, що обробляються людьми: у зазначений час серед них стає значно менше кісток наземних тварин і більше кісток риб.
Автори нової роботи пов’язали ці події з виверженням супервулкана Тоба (сучасна Індонезія) в той самий період. У районі розкопок виявили мікроскопічні фрагменти скла вулканічного походження, датовані періодом виверження. Це досить рідкісна знахідка з урахуванням великої відстані від Ефіопії до точки виверження.
Дослідники зазначили, що раніше археологам не були відомі знахідки слідів людської діяльності в настільки сухих регіонах, як околиці річки Шінфи 74 тисячі років тому. Через їхню відсутність робили висновок, що люди середнього кам’яного віку були недостатньо гнучкі для виживання в районах особливо сухого клімату. Отже, їхній вихід з Африки припав на один із періодів глобального потепління, оскільки в теплі періоди опадів на планеті більше, ніж у холодні.
Результати описаних у новому дослідженні розкопок ставлять ці висновки як мінімум під сумнів, якщо не спростовують повністю. Якщо Шинфа навіть сьогодні в сухий сезон пересихає, то одразу після виверження Тобі, яке спричинило вулканічну зиму і відповідне зниження рівня опадів, від неї мали залишатися лише дуже нечисленні водойми. Настільки неглибокі, що полювати на сомів у них можна було за допомогою лука і стріл.
Холодні періоди в історії Землі, як відомо, характеризуються не тільки малим числом опадів, а й великою амплітудою їхніх коливань рік від року. Таке середовище мало б змусити людей тієї епохи постійно переміщатися вздовж річки – однієї з приток Блакитного Нілу.
Учені, з посиланням на інші роботи, констатували, що Ніл останні 100 тисяч років ніколи не зникав повністю, хоча в найхолодніші періоди в сухі сезони окремі його частини могли пересихати, розбиваючись на ланцюжки водойм. Таким чином, Ніл виявлявся чимось на кшталт “блакитного хайвею” – маршруту, який серйозно полегшував природну міграцію людей на саму північ Африки, звідки вони могли потрапити в Євразію.
- Вулканічний попіл згубний для колоній пінгвінів
- Чому Земля жахливо стогне?
- Ризикований план NASA з порятунку людства від Йеллоустоунського супер-вулкана
Дослідники додали, що, за генетичними даними, люди сучасного типу покинули Африку близько 74 тисяч років тому, а перші знахідки таких людей в Австралії датуються вже 65 тисячами років тому. Як раніше писав Naked Science, Homo sapiens виходили з Африки і до цього моменту, але гинули: їхніх генетичних слідів серед сучасних людей практично немає.
Отже, подібна міграція не просто могла здійснитися поза теплими і вологими періодами кам’яного віку, а й, найімовірніше, стимулювалася несподіваним похолоданням і посушливістю після вулканічної зими, спричиненої Тобою, зробили висновок учені.
Їхня гіпотеза має досить привабливий вигляд: люди, достатньо гнучкі для того, щоб переключитися з полювання на наземних тварин на добування риби луком і стрілами, справді могли перебувати в такому відчайдушному стані, щоб постійно мігрувати. Водночас вони були достатньо адаптувальні, щоб не загинути під час таких міграцій на дуже великі відстані.