Експерименти на мишах показали, що трансплантація допоміжних клітин нервової тканини може допомогти в лікуванні нейродегенеративних захворювань.
Дослідники з Копенгагенського університету проаналізували здатність нових клітин нейроглії — допоміжної системи мозку, що підтримує функціонування нейронів — відновлювати і заміщати хворі і постарілі клітини. Аналіз на генетично модифікованих мишах показав, що «оновлення» тканини допоможе відновити нормальну функцію мозку.
Для свого експерименту дослідники створили «гуманізованих» мишей, у яких були активовані людські гени, що викликають розвиток хвороби Гентінгтона. Це захворювання нервової системи, пов’язане з порушеннями в роботі гліальних клітин нервової тканини. Прогресування захворювання, яке, як правило, починається після 30 – 35 років, поступово призводить до втрати людиною контролем за рухами і втрати пам’яті, впливає на багато когнітивні функції.
Дослідники трансплантували здорові гліальні клітини-попередники людини в мозок мишей, який вже був «покритий» хворими ділянками нервової тканини, пов’язаної з розвитком хвороби Гентінгтона. Аналіз показав, що в результаті такої операції нові клітини не тільки заміщають пошкоджені в галузі трансплантації, а й впливають на «омолодження» нейроглії по всьому мозку.
Гліальні клітини-попередники утворюють, наприклад, астроцити і олігодендроцити. Перші з них захищають нейрони, забезпечують видалення «відходів» і доставку кисню і поживних речовин з кровоносних судин до клітин мозку. Другі — виробляють мієлін, ізолюючий «компонент» білої речовини мозку.
Порушення в роботі гліальних клітин призводять до розвитку різних захворювань, в тому числі розсіяного склерозу, інсульту білої речовини, хвороби Гентінгтона, бокового аміотрофічного склерозу і деяких видів генетично обумовленої шизофренії.
Хоча дослідження проведено на мишачій моделі, дослідники впевнені, що аналогічні результати буду отримані і у людей. Вони планують провести клінічні випробування для тестування цього методу для лікування Гентінгтона і деяких інших нейродегенеративних розладів. А після підтвердження безпеки методу — для лікування вікових змін.