Дослідники виявили щось незвичайне в безплідному ландшафті чилійської пустелі Атакама.
У деяких частинах найпосушливішої пустелі світу вчені помітили ділянки, вкриті ніжними білими і фіолетовими квітами. Ці рослини пробилися до життя після рідкісних дощів і потепління, які пробудили спляче насіння і цибулини. Пустеля Атакама настільки суха, що вчені НАСА використовують її для імітації умов на інших планетах.
Зараз у південній півкулі середина зими. Кожні кілька років у пустелі з’являються квіти з місцевих видів, таких як дзвіночок нолана. Зазвичай це відбувається пізньою весною, але цього року цвітіння почалося набагато раніше. Учені пов’язують ранню появу квітів із кліматичним феноменом Ель-Ніньо, який приніс ранні дощі в Тихоокеанський регіон, змусивши посухостійке насіння прорости й зацвісти раніше, ніж зазвичай.
Чилійський біолог Сезар Пісарро зазначив, що, хоча квітучих ділянок у пустелі зараз мало, вони з колегами вважають цю подію офіційним початком весняного цвітіння Атаками. Востаннє настільки раннє цвітіння спостерігалося 2015 року. Вчені припускають, що ситуація може змінитися за більшої кількості дощів. Прогнози на цей рік вказують на можливість збільшення опадів, що може призвести до більш рясного цвітіння.
Ель-Ніньо не тільки призвів до цвітіння пустелі, підвищивши температуру і спричинивши дощі, а й зробив деякі регіони світу, від Каліфорнії до Європи, надзвичайно спекотними. Хоча Ель-Ніньо, що почався близько року тому, офіційно завершився минулого місяця, викликана ним спека, посилена зміною клімату, продовжує залишатися.