У ASML і TSMC є способи вивести з ладу найскладніші у світі машини з виробництва чіпів у разі вторгнення Китаю на Тайвань. Ставки високі: 90% найбільш передових чіпів у світі виробляються на цьому острові.
Йдеться про обладнання EUV, яке дає змогу друкувати наймініатюрніші транзистори мікросхем для штучного інтелекту і військових розробок. Вартість однієї такої машини – від 200 млн євро. Насправді це резервний спосіб позбавити Китай можливих військових трофеїв – раніше керівництво TSMC і влада Тайваню вже заявили, що всі заводи компанії в разі вторгнення будуть підірвані. Якщо КНР вдасться не допустити підриву, то EUV-сканери будуть знищені через інструменти віддаленої діагностики та налаштування. Компанія ASML уже провела такі навчання.
Анонімні джерела повідомили, що американські чиновники в приватних бесідах з голландськими і тайванськими колегами висловили стурбованість тим, що ескалація китайської агресії може призвести до нападу на Тайвань. Острів є ключовим виробником передових напівпровідників, що використовуються в усьому світі. На зустрічі голландських чиновників із керівництвом компанії ASML, присвяченій обговоренню цієї загрози, представники ASML запевнили, що в разі нападу зможуть віддалено відключити своє обладнання. Нідерланди провели симуляції вторгнення, щоб оцінити ризики.
Можливість віддаленого вимкнення належить до лінійки машин з виробництва мікросхем з використанням екстремального ультрафіолетового випромінювання (EUV), що випускаються нідерландською компанією ASML. EUV використовують високочастотні світлові хвилі для друку наймініатюрніших транзисторів мікросхем, які застосовуються як у штучному інтелекті, так і у високотехнологічних військових розробках.
Нідерландська компанія є єдиним у світі виробником цих машин, вартість яких перевищує 200 млн євро за штуку. ASML поставила понад 200 одиниць обладнання клієнтам за межами Китаю з моменту їхнього першого розроблення у 2016 році, причому тайванська TSMC придбала їх більше, ніж будь-який інший виробник чіпів. Завдяки EUV ASML перетворилася на найдорожчу технологічну компанію Європи з ринковою капіталізацією, що перевищує $370 млрд – це вдвічі більше, ніж у її клієнта Intel.
Система EUV розміром з міський автобус потребує регулярного обслуговування та оновлень. Без запасних частин від ASML вони швидко виходять з ладу. Технічне обслуговування EUV на місці пов’язане з труднощами, оскільки вони розміщені в чистих приміщеннях, де інженери носять спеціальні костюми, щоб уникнути забруднення. ASML пропонує деяким клієнтам спільні сервісні контракти, що дають їм змогу самостійно виконувати частину регулярного технічного обслуговування EUV-обладнання. За словами джерел, у межах цих процедур ASML може віддалено активувати функцію аварійного відключення.
Технології ASML вже давно перебувають під пильною увагою урядів, які прагнуть запобігти їхньому потраплянню не в ті руки. Наприклад, Нідерланди заборонили компанії продавати EUV-сканери Китаю, оскільки США побоювалися, що це дасть китайським виробникам перевагу в глобальній війні чипів. За наполяганням США Нідерланди цього року почали припинення експорту наступної за ступенем складності лінійки обладнання для виробництва мікросхем ASML до Китаю. Ще до набуття цією забороною чинності американські чиновники попросили ASML скасувати деякі раніше заплановані поставки китайським клієнтам. Прогнозується, що останні заходи експортного контролю скоротять обсяги продажів до Китаю цього року на цілих 15%.
Китай давно заявляє, що острів Тайвань є його територією. Президент Сі Цзіньпін виступає за об’єднання і водночас не виключає військового втручання. Наддержава нарощує свої звичайні озброєння і ядерний арсенал у масштабах, небачених з часів Другої світової війни, а високопоставлений адмірал США заявив у березні, що країна готується до можливості вторгнення на Тайвань до 2027 року. Минулого місяця Конгрес США схвалив виділення $8 млрд на зміцнення оборони острова.
Адміністрація Байдена, тим часом, прагне наростити виробництво напівпровідників на американській землі, обіцяючи виробникам мікросхем гранти в розмірі $39 млрд, щоб застрахуватися від потенційних збоїв у ланцюжку поставок.