Вчені з Університету Макгілла вперше ідентифікували два нових види крокодилів на островах поблизу півострова Юкатан, що спростовує уявлення про єдиного американського крокодила.
Відкриття, яке охарактеризував професор Ганс Ларссон як «абсолютно несподіване», засвідчило значну генетичну дивергенцію острівних популяцій від Crocodylus acutus. Генетичні дані, отримані внаслідок аналізу зразків крові та луски, дозволили довести, що ізольовані групи крокодилів з Косумеля та Банко Чінчорро є окремими видами. Це підкреслює важливість детального дослідження фауни у віддалених регіонах. «Біорізноманіття зникає швидше, ніж ми встигаємо відкривати те, що втрачаємо», — застерігає Ларссон.
Науковий аналіз проводили вчені з Канади та Мексики, серед яких Хосе Авіла-Сервантес, який здійснив секвенування ДНК. Порівняння зразків з іншими популяціями крокодилів у Центральній Америці виявило високий рівень генетичної унікальності. Як зазначає Авіла-Сервантес, «ми припускали, що Crocodylus acutus — єдиний вид у цьому регіоні». Проте виявлені анатомічні та генетичні відмінності засвідчили протилежне.
Обидві нові популяції крокодилів є чисельно обмеженими: кожна нараховує менше 1000 репродуктивних особин. Ця вразливість підкреслює необхідність термінового захисту ареалів проживання. «Обмеження забудови та впровадження ретельних стратегій охорони… будуть ключовими для забезпечення їхнього виживання», — наголошує професор.
Дослідження стало важливим внеском у розуміння біорізноманіття неотропічних крокодилів. Результати опубліковано в журналі Molecular Phylogenetics and Evolution, а проект підтримали низка наукових інституцій Канади та Мексики. Збереження нововиявлених видів стане лакмусовим папірцем ефективності сучасної природоохоронної науки.