Вчені з Медичної школи Університету Вірджинії виявили ген, який захищає від серцевих нападів та інсультів, а також затримує процес старіння. Цей ген під назвою Oct4 фахівці охрестили «фонтаном молодості». Раніше вважалося, що цей ген активний тільки у ембріонів, але в міру досягнення зрілого віку його активність знижується. Тим не менш, нове відкриття може допомогти розробити методи лікування смертельних захворювань і дати надію на те, що в один прекрасний день медики зможуть використовувати ген, щоб затримати ефекти старіння.
Експерти визначили, що ген Oct4 відіграє вирішальну захисну роль у формуванні бляшок всередині кровоносних судин. Розрив цих бляшок є основною причиною серцевих нападів і інсультів. Було виявлено, що ген керує створенням захисних фіброзних «ковпачків» всередині бляшок, які знижують ймовірність розриву. В додаток до цього гена Oct4 викликає ряд змін в активності генів, які допомагають стабілізувати ці бляшки. На думку лікарів, створення ліків, націлених на гена Oct4, допоможе знизити ймовірність появи серцевих нападів і інсультів.
Фахівці також вважають, що ген Oct4 відіграє ключову роль у загоєнні ран і здатності клітин до відновлення.