Дерево життя є корисною діаграмою для розуміння взаємозв’язків між різними формами життя, існуючими та зниклими. Стовбури складаються з трьох широких груп, які називаються доменами – бактерії, археї та еукаріоти – які потім розгалужуються на такі царства, як тварини та гриби. Звідти гілки стають все більш “тонкими”, поки не досягають окремих видів.
Нове дослідження додає досить велику гілку до дерева під назвою Provora. Ці форми життя складають категорію, яку неофіційно називають “супергрупою”, яка знаходиться нижче доменів і може містити кілька царств.
Члени супергрупи Provora – це крихітні організми, яких команда описує як “левів мікробного світу”. Це тому, що вони харчуються іншими мікроорганізмами, і в їх екосистемі вони відносно рідкісні. Супергрупа далі поділяється на дві групи – «нібблериди», які використовують зубоподібні структури, щоб відкушувати частини своєї здобичі, і «небуліди», які поглинають свою здобич цілою.
Команда виявила цей новий вид життя у зразках, зібраних з усіх куточків світу, включаючи коралові рифи на Кюрасао, відкладеннях Чорного та Червоного морів, а також воду з Тихого та Північного Льодовитого океанів. Увагу дослідників привернули дивні мікроби з двома джгутиками, що дозволяють їм дуже швидко обертатися або плавати. Вони також мали тенденцію швидко поглинати будь-які інші мікроби, яким не пощастило опинитися в тих же зразках води. Коли вчені уважніше розглянули їх ДНК, стало зрозуміло, наскільки дивними насправді були ці нові організми.