Марс зазвичай асоціюють із іржаво-червоними барвами, які надають йому прізвисько Червона планета. Але нове зображення південно-полярної області показує зовсім іншу палітру: тут з’являються завихрення рожевого, пурпурового та синюватого, що створюють «фіолетовий» бік Марса. Про це свідчить знімок плато Thyles Rupes, отриманий камерою високої роздільної здатності на борту орбітального апарата Mars Express ЄКА, який опублікувало видання Universe Today.
Що ми бачимо на зображенні Thyles Rupes
На фото з орбіти показані схили Thyles Rupes — крутого уступу, висота урвищ якого перевищує 1 км, — а також прилеглий до нього льодовик. Назва Rupes латинською означає «скеля» або «крутий обрив», а Thyles походить від давньої легендарної північної землі.
Різнокольорові ділянки в цій області мають різне походження. Темніші матеріали сформувалися завдяки вулканізму: вулкани як створювали, так і розносили їх. Вони багаті на мінерали олівін і піроксени, які добре відомі й на Землі, зокрема в мантії. Олівін складається з магнію, заліза та силікату, а піроксени — це група силікатних мінералів, що містять переважно кремній і кисень.
Блідо-блакитні зони, помітні, наприклад, на дні кратеру, вкриті замерзлим вуглекислим газом. У районі південного полюса Марса такий лід зберігається навіть навесні, коли був зроблений знімок. Світла пляма в нижній лівій частині кадру є фрагментом південної полярної шапки.
Основна полярна шапка не тане, проте поверх неї сезонно наростає шар «шапки» з CO₂, який розширюється взимку й скорочується в теплішу пору. Саме поєднання пилу та інею на поверхні створює загальний синьо-фіолетовий відтінок регіону.
Чому колір змінюється протягом доби
Ця частина Марса виглядає так не завжди і змінюється навіть упродовж дня. На вигляд ландшафту впливають пил у атмосфері, м’яке ранкове освітлення, тонкий шар інею на поверхні, а також плями, де лід і пил перемішані в різних пропорціях. Комбінація цих факторів і створює незвичайну пурпурову сцену.
Інше зображення показує Thyles Rupes у ширшому контексті. У правому нижньому куті виділяється структура Ultima Lingula діаметром близько 550 км. Слово lingula в перекладі з латини означає «малий язик» і в астрогеології використовується для позначення платоподібних утворень, які закінчуються округлими, лопатеподібними виступами.
Також видно кратер Burroughs діаметром приблизно 100 км, названий на честь письменника Едгара Райса Берроуза. Усе це разом дає уявлення про масштаб і складність південно-полярного рельєфу Марса.
Дюни, вітри й форми рельєфу
На знімку можна розгледіти різні типи дюн. Через складні та змінні вітри в регіоні не формуються тонко «вирізьблені» дюни, подібні до тих, що спостерігають в інших частинах Марса. Натомість, помітні дугоподібні форми, відомі як барханоїдні гряди: це дугоподібні дюни з двома «рогами», спрямованими за вітром. Подібні структури часто трапляються і в піщаних пустелях Землі.
Ще один орбітальний кадр демонструє Thyles Rupes з безпосередньо надирної (прямо згори) перспективи. Уступ перетинає кілька кратерів: над одними він «лежить зверху», інші перекривають його.
Найбільший кратер праворуч старший за Thyles Rupes і розсічений ним майже навпіл. Два менші кратери в кадрі, навпаки, утворилися вже після формування цього уступу. За таким взаємним перекриванням геологи визначають відносний вік структур на Марсі.
Як утворився Thyles Rupes
Thyles Rupes простягається на сотні кілометрів і, за оцінками вчених, сформувався подібно до гірських ланцюгів на Землі, коли тектонічні сили змикають літосферні плити. На нашій планеті рух плит триває постійно, і це приводить до утворення нових гір у геологічних масштабах часу.
Марс натомість не має активної плитової тектоніки й вважається планетою зі «стагнуючою кришкою», тобто його кора поводиться як одна велика плита. Тому Thyles Rupes, ймовірно, з’явився тоді, коли надра Марса охолоджувалися. У процесі охолодження кора планети стискалася, і окремі її ділянки виштовхувалися вгору, утворюючи масштабні уступи.
Топографічна карта регіону показує, що висота Thyles Rupes перевищує 1 км, що робить його помітним елементом пейзажу вже на глобальних моделях рельєфу Марса.
Що дають такі спостереження
Орбітальні апарати на кшталт Mars Express з їхніми потужними камерами відкрили вікно на поверхню Марса. Протягом останніх десятиліть Mars Express разом із Mars Reconnaissance Orbiter NASA регулярно передають високодеталізовані знімки різних регіонів планети.
Попри те, що Марс нині геологічно майже неактивний, його поверхня залишається надзвичайно різноманітною. Такі структури, як Thyles Rupes та навколишні дюни, допомагають краще зрозуміти, як охолоджуються й трансформуються кам’янисті планети, навіть коли їхня внутрішня активність згасає.