Розшифровка мітохондріальної ДНК показує, що близько 70 тисяч років тому людський вид ледь не зник з лиця Землі. Популяція скоротилася приблизно до десяти тисяч особин. Сліди аналогічних подій виявляються в геномах східно-африканських шимпанзе, південно-азіатських тигрів і орангутангів. Значить, в цей час на планеті відбулася грандіозна природна катастрофа, яка знищила багато видів і фактично сформувала сучасну людину.
У 1993 році міжнародна група вчених вперше провела аналіз мітохондріальної людської ДНК і виявила сліди двох важливих процесів — пляшкового горлечка і дрейфу генів. Перший вказує на різке скорочення популяції і збіднення генофонду — багато генних варіантів просто зникають разом з їх не дуже вдалими носіями.
Другий процес характерний для невеликих популяцій, де частота зустрічальної того чи іншого варіанту гена змінюється швидко і абсолютно випадковим чином. Будь-яке, навіть незначна демографічна подія — скажімо, раптова смерть лише одного дорослого бездітного чоловіка — здатна назавжди змінити колір очей або волосся у майбутніх представників його племені.
Інтерпретація цих даних однозначна: 50-70 тисяч років тому людство опинилося на межі вимирання. Популяція різко скоротилася до десяти тисяч чоловік і залишалася невеликою протягом досить тривалого часу.
Чотири роки потому сліди тих же процесів виявили в геномі східноафриканських шимпанзе. Генетичне різноманіття мітохондріальної ДНК у мавп було настільки ж низькою, як і у людини. У 2004-му при розшифровці генома південноафриканських тигрів дослідники отримали дуже схожі дані. А потім ознаки пляшкового горлечка і дрейфу генів знайшлися в ДНК орангутанів, що мешкають на Суматрі і Борнео. Все говорить про те, що в далекому минулому тварини разом з нашими предками пережили глобальну природну катастрофу.
- Геологи розкрили таємницю стародавніх підземних континентів
- Екологи виявили в атмосфері новий клас руйнуючих озон речовин
- Доведено існування “британської Атлантиди”
На Землі налічується двадцять супервулканів, чиє виверження може викликати зміну клімату на планеті. Швейцарські вчені встановили, що ці вулкани прокидаються раз на сто тисяч років і останнє таке виверження сталося приблизно 75 тисяч років тому, якраз напередодні людського пляшкового горлечка. Мова йде про індонезійський вулкан Тоба.
В результаті на Суматрі виникло величезне озеро Тоба, відкладення вулканічного попелу утворилися на території майже в сорок мільйонів квадратних кілометрів. Цей попіл є навіть на дні африканського озера Малаві, у семи тисячах кілометрах від Суматри, а зафіксований у крижаних кернів з Гренландії різкий стрибок вмісту солей сірчаної кислоти теж припадає на цей період — 74 тисячі років тому.
Попелу було так багато, що, потрапивши в атмосферу, він на кілька місяців перекрив сонячне світло і настала вулканічна зима, передбачає міжнародна команда дослідників.
Клімат і так не балував наших пращурів — тоді був останній льодовиковий період. Після виверження Тоби середньорічні температури досягли мінімуму, впавши, за різними даними, на 5-15 градусів Цельсія.
Це пояснює, чому перші Homo sapiens, які покинули Африку 125 тисяч років тому, повністю вимерли, а чисельність тих, хто залишився на рідному континенті, скоротилася до критичних десяти тисяч особин.
Однак є свідчення, що суперечать гіпотезі про великий і жахливий Тоба. У розкопках на півдні Індії американські антропологи виявили палеолітичні знаряддя і під, і над шаром вулканічного попелу. Схожа ситуація і зі стоянками давніх людей на узбережжі Південної Африки. Знайдені там знаряддя вказують на те, що наші предки селилися в цих місцях до, під час і після катастрофи. Тобто ніякої перерви в археологічних культурах, синхронних виверженню супервулкана, не було. Більш того, катастрофа немов обійшла стороною неандертальців, які вже після пробудження Тоба досягли розквіту, нехай і короткочасного.
Вивчивши той самий тобіанський попіл, піднятий з дна озера Малаві, вчені зробили висновок, що його концентрація недостатня для серйозного впливу на місцеву екосистему. Якби попелу було багато, а температура в регіоні знизилася хоча б на чотири градуси, у верхніх шарах озера вимерла б значна частина біоти. Але, судячи з відкладенням, нічого подібного не сталося.
Отже, виверження Тобі і передбачувана вулканічна зима не могли стати причиною пляшкового горлечка, через який пройшло людство. Однак у тому, що наші предки близько 70 тисяч років тому ледь не вимерли, у дослідників немає сумнівів.
На Землі справді трапилася якась глобальна природна катастрофа. Яка саме — питання відкрите.