Ще на початку XX століття здавалося, що політ людини в космос є чимось неможливим. Тепер же вихід космонавтів в космічний простір є чимось буденним і навіть не вважається за велику новину. Щоб не зупинятися на місці, людству важливо зберігати нестандартне мислення, для чого і призначений проект NASA під назвою «Innovative Advanced Concepts» (NIAC). В його рамках космічне агентство фінансує розробку 18 технологій, які на даний момент здаються фантастичними. Розумні скафандри? Невже це можливо?
В першу фазу фінансування входить 12 концепцій, на реалізацію кожної з яких буде виділено 125 000 доларів. Якщо ідеї виявляться працездатними і будуть мати великий потенціал, дослідники зможуть подати заявку на другий і третій етапи і отримувати від 500 000 і більше доларів на розробку. Можливо, дослідження займуть десятки років, але на думку авторів проекту, це того варто.
У ході першої фази дослідники займуться створенням розумного скафандра з роботизованими елементами і шкірою з можливістю самовідновлення. Також у планах значиться розробка мікрозондів для вивчення атмосфер планет, а також місячний форпост для видобутку льоду. Для дослідження атмосфери Венери планується використовувати надувний літальний апарат, а для подорожей по супутнику Юпітера Європі — ядерно-електричні рухові установки.
Форпост для видобутку льоду
Проекти другої фази здаються більш реалізованими, ніж першої. Наприклад, NASA хоче завести телескоп, який можна розгорнути після виведення в космос, закріпивши на надрукованій 3D-принтером платформі. Також в планах є розробка спеціального щита, який дозволить вивчити Сонце, наблизившись до нього на максимально близьку відстань.
Проекти третьої фази поки не вибрано, але вже відомо, що в неї потрапить щось, що вимагає тривалої розробки і безлічі грошей. Космічне агентство планує виділити на його розробку 2 000 000 доларів.