Палеокліматичні реконструкції, виконані на основі вивчення копалин коралів, вказують на те, що причиною занепаду найдавнішої Аккадської імперії стали кліматичні зміни. Піщані бурі, які почастішали в зимовий період призвели до занепаду сільського господарства та відходу людей з регіону Межиріччя. Результати дослідження опубліковані в журналі Geology.
Аккадська імперія — найдавніша держава світу, існувала в Месопотамії в XXIV— XXII століттях до нашої ери. Квітучі міста імперії були раптово покинуті людьми 4100 років тому. Після цього Межиріччя залишалося безлюдним протягом 300 років.
Попередні дослідження складу ґрунтів показали, що в останні десятиліття існування імперії клімат в регіоні став більш спекотним та посушливим, а збільшення в ґрунтах частки еолового матеріалу дозволяє припускати, що піщані бурі стали в цей період частим явищем.
Вчені з Хокайдського (Японія) і Кільського (Німеччина) університетів вирішили перевірити “кліматичну” гіпотезу загибелі Аккадської імперії через викопні корали. Склад скелетів цих морських організмів дозволяє з великою точністю проводити палеокліматичні реконструкції.
Дослідники зібрали на північно-східному узбережжі Омана зразки коралів роду Porites віком 4100 років Вік був визначений радіовуглецевим методом. В аккадську епоху колонії цих коралів формувалися в прибережній зоні, і в їх складі відбилися найважливіші кліматичні параметри — рівень моря та температура поверхневого шару води.
Був проведений геохімічний аналіз зразків, а потім на основі таких показників, як відношення стронцію до кальцію і співвідношення стабільних ізотопів кисню (?18O) — виконані реконструкції температурних і гідрологічних змін в районі до, під час і після занепаду імперії. Отримані дані порівнювалися з сучасними зразками коралів і метеорологічною інформацією.
З’ясувалося, що в період, який безпосередньо передує заходу, в районі регулярно мали місце раптові і інтенсивні посухи. У зимовий період переважним став північно-західний вітер — шамаль, що приносить зі Сирійської пустелі хмари піску.
На думку дослідників, багатоденні піщані бурі і недолік опадів викликали серйозні проблеми у сільському господарстві, що, можливо, призвело до соціальної нестабільності та голоду. Два останніх чинники і раніше розглядалися в якості ключових для занепаду Аккадської імперії. Але першопричина, яка викликала соціальні зміни, донедавна була невідома.