Дослідники відкрили незвичайний бактеріофаг з надзвичайно довгим хвостом.
Біологи з Массачусетського університету відкрили незвичайний бактеріофаг P74-26. Хвіст цього вірусу в 10 разів довше, ніж у більшості схожих вірусів. Вірус «Рапунцель» живе в гарячих джерелах і полює на одні з найстійкіших бактерій на планеті.
На відміну від багатьох вірусів, що вражають людей і тварин, які містять тільки генетичний матеріал, бактеріофаги складаються з хвоста, прикріпленого до загостреної білкової оболонці, що нагадує призму і містить ДНК. У більшості фагів короткі мікроскопічні хвости, але довжина хвоста у P74-26 становить майже 1 мкм.
Хвости фагів важливі для проколювання бактерій, покритих щільним в’язким речовиною. Довгий хвіст P74-26 дозволяє цьому вірусу заражати найстійкіші бактерії. P74-26 надзвичайно стабільний бактеріофаг і може заражати бактерії, що живуть в гарячих джерелах.
Ілюстрація вірусу з унікальним довгим хвостом. Зображення: Agnello et al., Journal of Biological Chemistry
Аналіз за допомогою мікроскопів показав, що кожен хвіст фага складається з безлічі невеликих будівельних блоків, які збираються, утворюючи довгу трубку. Ці елементи можуть змінювати форму або конформацію, взаємодіючи один з одним.
Бактеріофаги представляють одну з можливих альтернатив антибіотиків для боротьби зі стійкими мікроорганізмами. Вчені вважають, що, вивчаючи структуру цих вірусів, можна розробити більш ефективні методи лікування.