Геофізики з Китаю за допомогою найпотужнішої наземної радарної системи LARID вперше спостерігали в реальному часі за утворенням екваторіальних плазмових бульбашок, що порушують роботу супутникових систем зв’язку і навігації.
Радар LARID, розташований на острові Хайнань, має здатність виявляти ці плазмові аномалії на відстані до 9,6 тисяч кілометрів. Він використовує електромагнітні хвилі в діапазоні 8-22 МГц, які відбиваються від іоносфери та землі, що дає можливість долати кривизну планети й забезпечувати виявлення об’єктів за горизонтом. Радар оснащений двома підсистемами з фазованими антенними решітками, що дають змогу налаштовувати параметри роботи в реальному часі.
Плазмові бульбашки утворюються через раптове зникнення електронів в іоносфері, створюючи зони з низькою електронною щільністю, які викликають перешкоди для супутникових сигналів. Раніше їх спостерігали лише обмеженими методами, але LARID вперше зафіксував ці явища з такою дальністю й точністю. Під час магнітної бурі в листопаді 2023 року радар успішно відстежив формування бульбашок над Північною Африкою та Тихим океаном на відстані майже 10 тисяч кілометрів, що стало безпрецедентним досягненням.
Це відкриття має потенціал для поліпшення глобальних систем зв’язку та навігації, оскільки дозволить пом’якшувати вплив цих аномалій на супутникові сигнали. Китай планує побудувати ще кілька подібних радарів для постійного моніторингу плазмових бульбашок у низьких широтах.