Біологи підрахували, скільки тварин люди виловлюють і вбивають заради своїх потреб, будь то їжа, медицина або розваги. Виявилося, ми використовуємо близько третини всіх хребетних, в тому числі більше половини видів птахів і риб. Тільки гризуни і кажани рідко знаходять застосування, оскільки вважаються «нечистими».
Сучасне людство можна назвати не тільки “суперхижаком”, що зайняв місце на вершині безлічі харчових ланцюжків, але і “суперексплуататором”, який використовує інші види заради різноманітних цілей, ставлячи багато з них на межу виживання. Одних розводять в їжу, інші потрібні в медицині, традиційних практиках, домашньому утриманні і екзотичних зоопарках, популярні у мисливців або акваріумістів. Масштаби цієї експлуатації оцінили канадські вчені, стаття яких опублікована в журналі Communications Biology.
Борис Ворм (Boris Worm) і його колеги використовували дані Міжнародного союзу охорони природи (МСОП), який відстежує біорізноманіття планети, оцінює загрози, складає списки видів, які потребують особливої охорони і так далі. Вчені взяли до уваги види з шести ключових і найчисленніших класів хребетних: хрящових і кісткових риб, амфібій, рептилій, птахів і ссавців.
МСОП перераховує 46 755 видів цих тварин (хоча в реальності їх може бути дещо більше). З них 14 663 — близько третини — так чи інакше використовує людина. За даними авторів роботи, приблизно 55 відсотків цих експлуатованих видів йдуть в їжу, а 40 відсотків містяться в неволі. Вісім відсотків служать об’єктами для полювання і лову, а понад половини видів хребетних знаходять два або більше видів застосування.
Особливо від цього страждають птахи і кісткові риби, більше 50 відсотків видів яких виловлюють, продають, з’їдають або містять в неволі. Їх стан вселяє особливі побоювання: 39 відсотків експлуатованих видів отримали від МСОП статус як мінімум вразливих, а то і зовсім зникаючих.
Біологи відзначили, що рідкість або нечисленність виду слабо корелює з його експлуатованим становищем. Багатьох з таких тварин все одно виловлюють і використовують тим чи іншим чином. Гватемальських квезалів цінують за їх пір’я, колумбійських жаб-листолазів розводять любителі екзотики, панголінів ловлять заради луски, яка застосовується в так званій традиційній медицині.
За словами вчених, якщо якийсь вид і не використовується людиною, то найчастіше це пов’язано з культурою. Наприклад, порівняно рідко експлуатують представників великих сімейств гризунів і кажанів — в більшості спільнот їх вважають «нечистими».