Ослаблення імунітету веде одразу до безлічі різних захворювань. Воно відбувається з віком, але є кілька чинників, які прискорюють це ослаблення.
У міру старіння людей їхня імунна система природним чином починає слабшати. Це старіння імунної системи, зване ослабленням імунітету, може бути важливою частиною таких вікових проблем зі здоров’ям, як рак і серцево-судинні захворювання, а також зниженою реакцією літніх людей на вакцини. Але не всі імунні системи старіють з однаковою швидкістю. У не так давно опублікованому дослідженні вчені виявили, що соціальний стрес пов’язаний з ознаками прискореного старіння імунної системи.
Як стрес впливає на ослаблення імунітету
Щоб краще зрозуміти, чому люди з однаковим хронологічним віком можуть мати різний імунологічний вік, біологи вивчили дані дослідження Health and Retirement Study (Дослідження здоров’я на пенсії/HRS), великого національного репрезентативного опитування дорослих американців, старших за 50 років. Дослідники HRS запитують учасників про різні види стрес-факторів, з якими вони стикалися, включно зі стресовими життєвими подіями, як-от втрата роботи; дискримінація, наприклад, несправедливе поводження або відмова в догляді; серйозні життєві травми, як-от хвороба, яка загрожує життю члена сім’ї; та хронічний стрес, як-от фінансові труднощі.
Дослідники HRS також почали збирати зразки крові в учасників, підраховуючи кількість різних типів присутніх у ній імунних клітин, включно з лейкоцитами. Ці клітини відіграють центральну роль в імунних реакціях на віруси, бактерії та інші патогени. Вперше така детальна інформація про імунні клітини була зібрана під час великого національного опитування.
Проаналізувавши дані 5744 учасників HRS, які здавали кров і відповідали на запитання щодо стресу, вчені виявили, що в людей, які відчували більший стрес, була нижча частка “наївних” Т-клітин – свіжих клітин, необхідних для боротьби з новими загарбниками, з якими імунна система раніше не стикалася. Вони також мають більшу частку “пізніх диференційованих” Т-клітин – старих клітин, що вичерпали свою здатність боротися з антигенами і натомість виробляють білки, які можуть посилити шкідливе запалення. Люди з низькою часткою нових Т-клітин і високою часткою старих Т-клітин мають старішу імунну систему.
Однак після того, як вчені врахували погане харчування і низькі фізичні навантаження, зв’язок між стресом і прискореним старінням імунної системи виявився не таким сильним. Це говорить про те, що поліпшення ставлення до свого здоров’я може допомогти компенсувати ризики, пов’язані зі стресом.